Warm en zwoel. Toch vonden 25 moedige leden en sympathisanten de weg naar het Provinciaal Archeologisch Museum (PAM) van Oost-Vlaanderen te Velzeke om een unieke tentoonstelling bij te wonen over Romeins glas. Ik kan jullie reeds zeggen dat deze tentoonstelling enig was in zijn soort: wie deze niet heeft gezien heeft jammerlijk een unieke gelegenheid aan zijn neus laten voorbij gaan. De tentoonstelling liep tot 31 mei.
Een warme ontvangst door het personeel van het museum kleurde dit bezoek tot een aangename namiddag. Onze gids van dienst troonde ons daarop mee naar de eerste zaal waar we aan de hand van beeld- en filmmateriaal een technische uitleg verkregen over de Romeinse techniek van het glasblazen. De film die we te zien kregen was van de hand van twee topspecialisten ter zake, nl. Mark Taylor en David Hill. Deze twee heren waren reeds te gast te Velzeke om hun kunnen tentoon te stellen. Men moet weten dat men er te Velzeke in geslaagd is om een glasoven te reconstrueren die functioneert. Dit feit alleen al is een prestatie van de bovenste plank.
Onze gids verzamelt de groep rond de gereconstrueerde glasoven.
Nu we volledig in de ban waren van het glasblazen, trokken we de tweede zaal binnen waar we werden geconfronteerd met de eerste kustwerken uit de Romeinse periode: vrij geblazen glas, mozaïekglas, ribbenschalen, slangendraadfles, enz…… We werden overstelpt met een veelvuldigheid en verscheidenheid aan glassoorten.
Toch wil ik hier eerst even een bepaald type een beetje nader toelichten: de ribbenschaal. Op onze zolder bevindt zich ook zo’n exemplaar, zij dat het niet volledig is. In het begin van de 1ste eeuw v.C. verschijnen de eerste ribbenschalen. Zij worden geëxporteerd vanuit het huidige Israël. In het begin van de jaartelling worden zij ook vervaardigd in Italië en al vlug verspreiden er zich productieateliers over gans Gallië, Germanië en Hispania. Zij verdwijnen plots in het begin van de 2de eeuw n.C. Er zijn verschillende theorieën rond de productiemethode[1].
Fragment ribbenschaal afkomstig van de Gallo-Romeinse site Steenberg / Hofstade.
Waren we nu nog niet overweldigd, dan werden we dat zeker in de volgende zaal. Hier werd nl. een uniek pronkstuk tentoongesteld: “de diatreetbeker”, een staaltje van ambachtelijke Romeinse glaskunst. Deze beker werd in 1785 gevonden te Duravar (Kroatië). Deze kelkvormige beker is omgeven door een fijnmazig netwerk. Dit werd met een boor uitgefreesd. Ook werd het opschrift “Faventibus” ("aan de goedgezinden") op de beker gesculpteerd [2]. Recent werden er ook fragmenten van een dergelijke beker gevonden te Tongeren. We kunnen hier een ganse waslijst van bezienswaardigheden aflopen, maar dit zou echt te veel zijn om dit in een verslag te verwoorden. Wel nodig ik de geïnteresseerden uit om zich onverwijld de bijgaande brochure bij deze tentoonstelling aan te schaffen: “Fragiel, glazen kostbaarheden uit het Romeinse Rijk”, Kathy Sas & François van den Dries. Deze brochure is te verkrijgen in het PAM te Velzeke en bevat een rijk geïllustreerde en gedocumenteerde bron aan informatie.
Hangend aan de lippen van onze gids werden we zorgvuldig wegwijs gemaakt in de materie van het glasblazen.
Toch vermeld ik nog graag één bijzonderheid aan deze tentoonstelling: een schilderij van de Nederlander Henk Helmantel waarop hij een prachtige verzameling van Romeins glas zo weet te benaderen dat zij van het echte materiaal nauwelijks of niet te onderscheidenis.
Natuurlijk is een fris natje welgekomen na deze boeiende, spannende, maar dorstige rondleiding. Dit euvel werd verholpen in de plaatselijke herberg door gans de groep: “Schol”.
De thuisblijvers hebben ongelijk gehad ...
[1] Fragiel, glazen kostbaarheden uit het Romeinse rijk; Kathy Sas En François van den Dries; blz. 17.
[2] Idem, blz. 22.